Tous les conducteurs doivent veiller à la pression de leurs pneus. Mais il existe plus d'une façon de gonfler ses pneus. Pourquoi certains conducteurs préfèrent-ils gonfler leurs pneus à l'azote ?
Comment a-t-on eu l'idée de gonfler des pneus à l'azote ? Initialement, cette pratique a été adoptée dans le cadre du sport automobile. C'est la raison pour laquelle on a recours à l'azote sur les circuits de course. Le gonflage à l'azote est surtout utilisé lors des courses extrêmes, p. ex. celles de Formule 1. Il s'agit d'un choix excellent lorsque l'on souhaite tirer le meilleur parti d'un véhicule. Mais ce constat, effectué sur les circuits, ne vaut pas nécessairement pour un véhicule ordinaire circulant dans des conditions normales.
En règle générale, les pneus sont gonflés avec de l'air, c.-à-d. avec le mélange de gaz que nous respirons. L'air est composé de 78,084 % d'azote, de 20,946 % d'oxygène, mais aussi d'argon, de dioxyde de carbone, de néon, d'hélium, de méthane, de krypton, d'hydrogène et de xénon.
Quelles sont les propriétés de l'azote qui entre dans la composition de l'air ? Il s'agit d'un gaz incolore et inodore, dont le grand avantage est d'être passif. En cas de pression, l'azote est en effet plus stable que l'air (qui contient de l'azote et d'autres gaz). C'est la raison pour laquelle, le gonflage des pneus recourt à de l'azote comprimé et débarrassé de l'humidité et des impuretés. L'opération assure aux pneus une pression trois fois supérieure à celle du gonflage ordinaire. De nos jours, le gonflage à l'azote est un service offert par certains ateliers de vulcanisation.
Faites contrôler la pression de vos pneus et l'état des capteurs TPMS de votre véhicule.
Puisque le gonflement des pneus à l'azote est courant lors des courses automobiles, le procédé est censé ne présenter aucun défaut. Le seul problème, semble-t-il, tient à ce que contrairement au gonflage ordinaire, le service n'est pas proposé partout. En outre, il est évidemment impossible de gonfler soi-même ses pneus à l'azote. Pourquoi ? Comment se procurer de l'azote ? L'azote utilisé est pur et comprimé. Seule une conservation dans des bouteilles scellées spéciales est possible.
Le gonflage à l'azote devrait être réservé aux véhicules sportifs (voitures de course) et aux limousines. Mais la situation est-elle si simple ? En réalité, non. Même les propriétaires de véhicules de luxe se heurtent à la complexité du gonflage à l'azote et à son coût.
Voici en premier lieu les défauts du procédé :
Quels sont donc les avantages du gonflage à l'azote ?
Le gonflage à l'azote est un substitut intéressant au gonflage ordinaire. L'un des avantages principaux de l'azote est son aptitude à préserver les pneus et les jantes. Aussi, gonfler les pneus à l'azote est une pratique qui convient particulièrement aux sociétés détentrices d'une flotte. Elles peuvent l'appliquer pour les pneus de poids lourds, ceux de camionnettes de livraison ou d'autres véhicules très sollicités de leur parc automobile.
L'azote est parfaitement adapté au gonflage des pneus Run Flat. En cas de crevaison ou de perte de pression, les pneus de ce type vous permettent de vous rendre au garage le plus proche (en parcourant quelques dizaines de kilomètres à une vitesse raisonnable, généralement 80 km/h). Même si les capteurs TPMS signalent un problème, vous serez en mesure de rejoindre l'entreprise la plus proche approvisionnée en azote. Enfin, nous vous recommandons d'avoir toujours à disposition une roue galette ou une roue de secours. En cas de perte de pression, vous serez à même de changer de roue et de vous rendre au garage pour un gonflage à l'azote.